2026年U23亞洲杯正賽，已在沙特開幕，首個比賽日進行兩場對決，包括約旦男足VS越南男足、沙特男足VS吉爾吉斯斯坦男足，都是A組的比賽，中國男足落入D組，所以出戰相對較晚，將在1月8日足球日報晚上22點對陣伊拉克男足，央視CCTV5頻道進行現場直播。
根據去年亞足聯的官方消息，本屆U23亞洲杯將成為與奧運會資格無關的最后一屆，屆時從2028年起，U23亞洲杯更改為四年一屆，未來的賽事都將具有奧運會資格賽的性質。
最近幾日，外界在傳聞央視不會轉播U23亞洲杯正賽，但球迷打開央視轉播的節目表之后，看到CCTV5頻道直播中國隊和伊拉克隊的比賽，也是大反轉。
此前國足的18強賽，央視沒有購買版權，很大原因是亞足聯的漫天要價，央視拒絕同意。如今U23年齡段的亞洲大賽，央視卻購買轉播版權，或許跟價格不高有關。
安東尼奧帶領的中國男足，將在本周四晚上十點迎來首輪小組賽，對陣伊拉克隊，由于同分情況下，優先比較勝負關系，所以中國隊一開始面臨著生死戰，真的輸不起。
取勝占據晉級主動權，輸球基本面臨出局，因為第二輪面對澳大利亞隊基本沒有拿分的可能性，后者實力也是這個小組實力最強的，小組賽連輸兩場大概率沒有希望晉級淘汰賽。
此前5次參賽，中國隊全部小組出局，球迷都在期待這一次可以打破歷史魔咒，目前來看實現的難度不小。
賽前，中國隊迎來了好消息，就是首輪對手伊拉克隊正遭遇前所未有的“危機”，不少伊拉克的國內俱樂部拒絕放人，導致伊拉克U23國足無法以完整陣容出戰本屆U23亞洲杯，外加多名效力歐洲聯賽的球員確定缺席，這支伊拉克隊的實力大打折扣，無疑給中國隊爆冷取勝的機會。
中國隊小組賽賽程（均北京時間）：
1月8日22:00 伊拉克vs中國
1月11日19:30 中國vs澳大利亞
1月14日19:30 泰國vs中國